Во многих католических странах рождественские праздники проходят с классическими атрибутами: елкой и Дедом Морозом. Однако на Апеннинах это до сих пор не считается обязательным символом празднования, потому что там живёт древняя традиция вертепов. В домах, церквях, на площадях выставляют презепио - ясли Иисуса Христа. Это художественное воспроизведение сцены Рождества Христова, описанная в Евангелии.Презепио украшает помещение многих семей, особенно там, где есть дети. Вместе с родителями они готовят подарок для младенца Исусика: строят дом и создают сцену его рождения. Иисус лежит в яслях на соломе, а рядом с ним Дева Мария и Иосиф. Святое семейство - это основа любого презепио. Еще можно поместить возле них пастухов с овечками, волхвов-мудрецов.

Материал, фигурки для презепио можно найти на рождественских базарах или в магазинах. Их делают также собственноручно из пластилина, глины, картона и даже сладкого теста. За работой вся семья, больше всего хлопот у детишек: как расположить Марию у яслей Иисуса, куда поставить овечек. Малыши развлекаются и одновременно узнают библейскую историю рождения Христа - так родители сочетают в воспитании приятное и полезное. Любое презерпио - это настоящее произведение декоративно -прикладного искусства
Эта традиция зародилась в Центральной Италии, затем перекочевала в Неаполитанское королевство, а оттуда распространилась на весь полуостров, в Европу и в другие дальние страны. Идею создания презепио приписывают Святому Франциску Ассизскому, небесному защитнику Италии. В каждом регионе свои традиции, существуют музеи и различные художественные школы создания национальных вертепов.
Самым известным считается презепио Неаполитанское. Сотрудник Музея презепио Анджело сорта отмечает: «Неаполитанское презепио появилось во времена барокко в 1700-х годах. В ней не столько уделяют внимание центру композиции о рождении Иисуса, как окружающий атмосфере: там есть трактир, различные известные лица страны - это как история нашей повседневной жизни. Неаполитанское презепио заслуженно считается королем из числа других ».

Расцвет Неаполя в восемнадцатом столетии был прочно связан с меценатством Бурбонов, новой монархической династии, на протяжении ста двадцати шести лет, с 1734 по 1860, правившей Неаполитанским королевством и королевством Сицилия, после 1815 года получившим название "Королевство Обеих Сицилий".
Первый из династии Бурбонов, Карл, седьмой король Неаполя, в 1759 году ставший Карлом III королем испанским, преобразил лик города: при нем с 1736 года строился знаменитый театр Сан Карло, дворцы в Каподимонте и Портичи, украшенные великолепными произведениями искусства, которые молодой монарх, сын короля Филиппа V испанского и Елизаветы Фарнезе, герцогини Пармы и Пьяченцы, перевез из материнских поместий в Парме и Пьяченце и родового дворца Фарнезе в Риме. Воодушевленный идеей создания придворного рождественского вертепа, он сам занимается изготовлением пасторальных фигурок, в то время как его жена Мария Амалия шьет им надлежащие одеяния.
Прибыв в Мадрид, чтобы принять перешедший ему испанский престол, Карл в качестве даров привозит вертепные композиции. Королевское увлечение этими видами декоративно - прикладного искусства было затем продолжено наследниками Карла, Фердинандом IV и Франциском I Бурбонским. Во время партенопейской революции 1799 года были утеряны многие уникальные произведения из вертепов королевских резиденций; но экспонаты, сохранившиеся до наших дней и представленные в коллекции Королевского дворца в Казерте, даютисчерпывающее представление об этой богатой традиции, вокруг которой объединились правители и простолюдины.

Вертеп, который вы видите на фото, является типичным представителем Неаполитанского вертепа и представлен в Музее Карнеги в городе Питтсбурге (США) Данный музей, как и многое в этом городе было построено и подарено городу шотландским бизнесменом Эндрю Карнеги.
Главная особенность итальянского презепио - сочетание жизни Святого семейства с бытом простых людей. Часто в композициях фигурируют современные забавные герои, экзотические птицы, растения. Любители театральности и предрассудков идут еще дальше, размещают в «домашнем Вифлееме» сказочные чудовища, популярные в других странах Европы.
В рождественские праздники нет больше удовольствия для итальянцев, чем ходить по церквам и площадям, и рассматривать презепио. Их выставляют также в витринах магазинов, на железнодорожных вокзалах, в других общественных местах. В Риме грандиозная кукольная композиция на тему рождения Иисуса обычно стоит на площади Святого Петра в Ватикане. Там фигуры достигают роста человека.